La ville d’Abidjan s’est imposée comme l’épicentre africain des débats sur la régulation des données personnelles. Du 18 au 21 mai 2026, la capitale ivoirienne accueille la neuvième édition de la conférence du Réseau africain des autorités de protection des données personnelles (RAPDP). Plus de trente délégations y participent, principalement venues du continent africain, accompagnées d’experts internationaux et de représentants du secteur privé. L’événement a été lancé sous la présidence de Djibril Ouattara, ministre ivoirien de la Transition numérique et de l’Innovation technologique, soulignant l’engagement fort des autorités ivoiriennes sur cette thématique.
Abidjan n’a pas été choisie au hasard. La Côte d’Ivoire s’affirme depuis plusieurs années comme un acteur incontournable de l’écosystème numérique ouest-africain. Grâce à ses infrastructures technologiques majeures, comme les câbles sous-marins et les data centers régionaux, le pays joue un rôle clé dans la promotion d’un cadre réglementaire harmonisé pour les flux de données en Afrique. Cette conférence renforce sa position d’arbitre dans un contexte où les disparités entre législations nationales compliquent les échanges transfrontaliers.
L’intelligence artificielle et la biométrie au centre des discussions
Les travaux de la conférence s’articulent autour de trois défis majeurs pour les régulateurs africains. L’essor de l’intelligence artificielle générative interroge les principes traditionnels du consentement et de la finalité des traitements de données. Les plateformes numériques, souvent basées à l’étranger, collectent d’importants volumes d’informations personnelles, sans que les autorités locales disposent toujours des moyens nécessaires pour les encadrer efficacement. Par ailleurs, l’utilisation croissante des données biométriques dans les systèmes d’identification, les programmes sociaux et les services financiers soulève des préoccupations concernant leur sécurité et leur proportionnalité.
Pour les régulateurs africains, l’enjeu va bien au-delà de la simple conformité technique. Il s’agit de préserver une souveraineté numérique tout en évitant un isolement économique. Plusieurs participants ont mis en avant l’importance de la Convention de Malabo, ratifiée par un nombre encore limité d’États, comme fondement d’un marché unique des données. Les divergences entre les législations nationales entraînent des coûts de conformité élevés pour les entreprises régionales et exposent davantage les citoyens aux risques de fuites ou d’utilisations frauduleuses de leurs données.
Une économie numérique africaine à la recherche d’équilibres
Cette conférence intervient à un moment décisif pour la régulation continentale. La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) travaille actuellement sur un protocole dédié au commerce numérique, dont les dispositions concernant les flux transfrontaliers de données et leur localisation suscitent des divergences entre les États. D’un côté, les pays souhaitant attirer des investissements dans les infrastructures cloud prônent des règles plus souples. De l’autre, plusieurs régulateurs insistent sur la nécessité de protéger les citoyens et de limiter les transferts inéquitables de valeur, exigeant des mesures strictes.
La présence d’experts européens à Abidjan illustre également la pression exercée par le Règlement général sur la protection des données (RGPD). Pour les entreprises africaines actives dans l’exportation de services numériques, l’alignement sur ce standard européen est souvent un préalable pour accéder aux marchés internationaux. Toutefois, cette convergence ne doit pas occulter les réalités africaines, notamment l’importance de l’inclusion financière par le mobile, la nécessité d’une identité numérique souveraine et les défis spécifiques en matière de cybersécurité pour les administrations.
Vers une feuille de route commune pour les régulateurs
Au-delà des déclarations, cette conférence vise à produire des recommandations concrètes. Les autorités présentes travaillent à l’harmonisation de leurs critères d’évaluation pour les transferts internationaux de données, à la mutualisation de leurs moyens d’enquête face aux géants du numérique et à l’élaboration d’une approche commune concernant l’intelligence artificielle. La coordination des sanctions et le partage d’informations entre régulateurs constituent une priorité, dans un contexte où les acteurs économiques évoluent sans frontières.
Pour Djibril Ouattara, ministre ivoirien de la Transition numérique et de l’Innovation technologique, l’objectif est clair : positionner Abidjan comme une référence réglementaire crédible, complémentaire à l’attractivité technologique de la Côte d’Ivoire. Les prochaines étapes consisteront à transformer les engagements pris en mécanismes contraignants, capables de peser face aux géants du numérique.