« Les autorités sénégalaises devraient utiliser les fonds de développement de l’UE pour acheter des bus chinois si cela profite à la main-d’œuvre sénégalaise », estime Udo Bullmann, un influent député européen socialiste.
Un appel d’offres européen de plus de 300 millions d’euros, destiné à fournir des autobus et des infrastructures à Dakar, la capitale du Sénégal, suscite une vive controverse. Le projet semble en effet sur le point d’être attribué à une entreprise liée à l’État chinois, déjà condamnée pour avoir enfreint les règles de l’UE en matière de subventions étrangères.
Alors que plusieurs responsables et parlementaires européens jugent cette situation « folle », Bullmann, lui, se dit favorable à l’octroi de ces fonds à une entreprise chinoise, à condition que cela bénéficie aux travailleurs locaux.
« Le critère, c’est une main-d’œuvre africaine qualifiée et la création d’une valeur ajoutée africaine », a-t-il déclaré lundi à Bruxelles.
En juin dernier, lors de la visite du gouvernement sénégalais en Chine, les deux pays ont scellé un accord pour construire une usine d’assemblage d’autobus au Sénégal.
Bullmann assure que tant que le soumissionnaire retenu embauche du personnel local, l’origine chinoise de l’offre ne le préoccupe pas.
« Cela m’importe peu », a-t-il affirmé, tout en reconnaissant ne pas connaître les détails précis du projet sénégalais.
« Je salue les investisseurs qui investissent en Afrique et forment la main-d’œuvre africaine selon des normes plus élevées », a-t-il ajouté. « Cela fait toute la différence. »
Bullmann, qui préside la délégation du Parlement européen en Afrique du Sud, coordonne cette semaine au Parlement européen les Journées africaines organisées par les socialistes. Selon lui, l’Europe reste la meilleure alliée de l’Afrique.
« Si vous voulez de l’exploitation, vous vous tournez vers les Chinois. Si vous voulez de la répression politique, vous vous tournez vers les États-Unis. Si vous voulez de l’amitié, vous vous tournez vers les Européens », a-t-il lancé.
Le responsable du développement de l’UE, Jozef Síkela, avait annoncé en mai que les futurs projets d’aide au développement intégreraient « des mesures visant à renforcer la préférence européenne ». Bullmann rejette cette approche.
« Il faut une règle qui donne la préférence à la production locale. C’est ce qui importe le plus », a-t-il rétorqué, plaidant pour que les appels d’offres soutenus par l’UE privilégient les produits africains.
Barry Andrews, président de la commission du développement du Parlement européen, a également estimé que le Sénégal devait choisir l’offre la plus avantageuse. « En substance, vous demandez aux Sénégalais de payer deux fois plus », a-t-il souligné, en référence à l’écart de prix entre l’offre de CRRC, inférieure de plus de moitié, et celle de Scania, le seul concurrent européen.