Libreville — L’Afrique aborde une ère inédite de son développement économique. Après des décennies de cloisonnement hérité de la colonisation, le continent s’engage dans la construction du plus vaste marché intégré au monde par le nombre d’États participants.

Dans ce contexte, l’audience accordée ce vendredi à Libreville par le président Brice Clotaire Oligui Nguema au secrétaire général de la Zone de Libre-Échange Continentale Africaine (ZLECAF), Wamkele Mene, va bien au-delà d’une simple rencontre protocolaire. Elle traduit la volonté du Gabon de jouer un rôle moteur dans la nouvelle architecture économique africaine.

Alors que les grandes puissances redessinent leurs chaînes d’approvisionnement et que les blocs régionaux accélèrent leur intégration, la question n’est plus de savoir si l’Afrique doit davantage échanger avec elle-même, mais comment chaque pays entend tirer parti de cette mutation historique.

Un marché de 1,4 milliard de consommateurs

Avec plus de 1,4 milliard d’habitants et un produit intérieur brut cumulé dépassant 3 000 milliards de dollars, la ZLECAF représente l’un des projets économiques les plus ambitieux du XXIe siècle. Son objectif apparent est simple : supprimer progressivement les barrières douanières pour stimuler les échanges intra-africains.

Pourtant, malgré son immense potentiel, l’Afrique reste l’une des régions du monde où les flux commerciaux entre voisins sont les plus faibles. Le commerce intra-européen dépasse 60 % des échanges totaux du continent, et celui de l’Asie avoisine 50 %, alors que l’Afrique peine encore à franchir le seuil des 15 %. C’est ce retard que la ZLECAF entend combler.

Les discussions entre le chef de l’État gabonais et Wamkele Mene ont donc porté sur les moyens concrets permettant au Gabon de maximiser les bénéfices de cette ouverture continentale. Modernisation des douanes, amélioration des infrastructures frontalières, adaptation des cadres juridiques et renforcement des institutions figurent parmi les priorités identifiées.

Nkok, l’atout industriel du Gabon

Le secrétaire général de la ZLECAF a particulièrement souligné un avantage stratégique souvent méconnu du Gabon : la Zone Économique Spéciale de Nkok.

En quelques années, ce pôle industriel est devenu l’un des plus importants d’Afrique centrale, accueillant des dizaines d’entreprises spécialisées dans la transformation du bois, la métallurgie et l’industrie manufacturière. Il illustre concrètement la volonté du pays de sortir d’un modèle basé sur l’exportation de matières premières brutes pour privilégier la création de valeur ajoutée locale.

Cette orientation est en parfaite adéquation avec l’esprit de la ZLECAF. Car la réussite de la libre circulation des marchandises dépendra moins de la capacité des pays à exporter des ressources naturelles que de leur aptitude à développer une base industrielle compétitive.

Dans cette perspective, la position géographique du Gabon constitue également un atout de taille. Situé au cœur du golfe de Guinée, doté d’infrastructures portuaires modernes et engagé dans plusieurs projets logistiques d’envergure, le pays possède les atouts nécessaires pour devenir une plateforme régionale d’échanges.

La transformation comme doctrine économique

Lors de l’audience, Brice Clotaire Oligui Nguema a réaffirmé les grandes orientations du Plan National de Croissance et de Développement. Cette vision repose sur trois piliers : la transformation locale des ressources, la diversification de l’économie et l’accélération de la transition numérique.

Cette stratégie marque une rupture avec les modèles traditionnels fondés exclusivement sur l’exploitation des matières premières. Elle montre la détermination à préparer le pays aux nouvelles exigences de la compétition mondiale.

Car l’enjeu véritable de la ZLECAF ne se limite pas à la baisse des droits de douane. Il s’agit de faire émerger des économies africaines capables de produire, transformer, innover et exporter à grande échelle.

L’entretien entre le président gabonais et le secrétaire général de la ZLECAF intervient donc à un moment décisif. Le continent dispose désormais d’un cadre juridique commun. Reste à transformer cette ambition politique en réalité économique.

Pour le Gabon, l’enjeu est stratégique. Le pays ne cherche plus simplement à participer à la libre circulation des marchandises ; il ambitionne d’en devenir l’un des grands bénéficiaires. La ZLECAF ouvre la porte d’un marché continental inédit. Mais seuls les États capables d’anticiper les mutations industrielles, logistiques et numériques pourront véritablement en récolter les fruits. Libreville semble avoir choisi d’en faire partie.