L’Union africaine face à l’épreuve des élections en Afrique : entre procédures et réalité démocratique
Les élections de 2025 en Afrique révèlent un paradoxe troublant : alors que l’Union africaine (UA) renforce ses missions d’observation électorale, la qualité démocratique des scrutins ne cesse de décliner. La Charte africaine de la démocratie, des élections et de la gouvernance attribue à la Commission de l’UA la mission de surveiller la liberté, l’équité et la crédibilité des élections sur le continent. Pourtant, les résultats de 2025 montrent que cette surveillance reste largement formelle, sans impact concret sur les pratiques antidémiques.
La liberté d’expression et l’espace civique sont sous pression dans de nombreux pays ayant organisé des élections cette année. Des gouvernements ont recours à des stratégies juridiques pour écarter l’opposition, restreindre les libertés et manipuler les processus électoraux. Ces méthodes, combinées à des coupures d’Internet et à des violences pré ou post-électorales, rendent les élections de plus en plus éloignées des standards démocratiques.
Des élections de plus en plus procédurales et de moins en moins compétitives
Freedom House a classé la majorité des pays africains ayant organisé des élections en 2025 comme « non libres ». Cette évaluation reflète une tendance inquiétante : les scrutins ne servent plus à exprimer la volonté populaire, mais à légitimer le maintien au pouvoir des élites dirigeantes. Dans des pays comme la Tanzanie, le Cameroun ou le Togo, les élections se résument à des rituels procéduraux, dépourvus de toute compétition politique réelle.
Certains pays, comme le Malawi et les Seychelles, font figure d’exception. Ces nations ont connu des transferts pacifiques du pouvoir, illustrant une maturité démocratique rare en Afrique. Leur succès repose sur des institutions solides, une justice indépendante et des normes politiques respectées. Cependant, ces cas restent isolés et ne reflètent pas la tendance générale du continent.
L’UA et l’autoritarisme : une approche trop timide face aux dérives
L’Union africaine reconnaît les risques électoraux bien avant le jour du scrutin. Pourtant, ses rapports semestriels et ses déclarations se limitent souvent à des constats vagues sans mesures coercitives. Par exemple, après les élections en Tanzanie en 2025, le président de la Commission de l’UA a félicité le président sortant avant même la publication du rapport des observateurs. Ce rapport a pourtant souligné des lacunes majeures : élections non conformes aux principes de l’UA, faible compétitivité et tensions politiques.
Les rapports officiels de l’UA mettent en garde contre les risques de violences post-électorales dans les régimes à parti dominant. Pourtant, les recommandations restent non contraignantes et sans conséquences pour les gouvernements concernés. Cette approche favorise l’impunité et ne permet pas de freiner l’érosion démocratique.
Les coups d’État et les élections : un cercle vicieux contre la démocratie
Dans des pays comme le Niger, le Burkina Faso ou le Mali, les élections organisées après des coups d’État servent davantage à consolider le pouvoir des putschistes qu’à rétablir la démocratie. La Charte africaine de la démocratie interdit explicitement aux auteurs de changements anticonstitutionnels de se présenter aux élections visant à rétablir l’ordre constitutionnel. Pourtant, ces dirigeants reportent indéfiniment les scrutins tout en maintenant une façade de légitimité.
L’Acte constitutif de l’UA permet de suspendre les pays après un coup d’État, mais facilite leur réintégration après des élections. Cette logique favorise la normalisation des prises de pouvoir anticonstitutionnelles, comme le recommande le rapport de 2025 sur la réforme du cadre de gouvernance en Afrique. Pourtant, les États membres peinent à appliquer des sanctions efficaces contre les auteurs de coups d’État.L’UA face à un défi de taille : passer de l’observation à l’action
Les tendances de 2025 se poursuivront en 2026, avec près de 15 pays africains organisant des élections. La majorité de ces scrutins auront lieu dans des régimes autoritaires, où les droits politiques et les libertés sont restreints. Par exemple, en Ouganda, les élections de janvier 2026 ont été marquées par des arrestations d’opposants, des restrictions pour la société civile et des coupures d’Internet. Malgré ces irrégularités, l’UA a salué la tenue du scrutin, soulignant une fausse progression démocratique.
Pour inverser cette tendance, l’UA doit passer d’une logique d’observation passive à une action proactive. Cela implique de renforcer les mécanismes de sanction, de promouvoir des réformes électorales avant et après les scrutins, et de s’assurer que les principes de la Charte africaine soient appliqués sans exception. La crédibilité de l’Union africaine en dépend.
En conclusion, les élections de 2025 ont montré que l’UA reste un témoin impuissant face à l’érosion démocratique. Son rôle doit évoluer vers une action plus ferme, capable de garantir des élections libres, équitables et compétitives sur tout le continent. Le défi est de taille, mais essentiel pour l’avenir de la démocratie en Afrique.