Ce lundi, l’armée nigériane a transféré aux autorités civiles plus de 400 femmes et enfants. Ces personnes avaient été capturées plus tôt dans l’année par le groupe jihadiste Boko Haram dans l’État de Borno, au nord-est du pays.
Depuis 2009, l’insurrection menée par Boko Haram puis par l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap) a causé des dizaines de milliers de morts et des millions de déplacés dans cette région du Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique.
Les enlèvements de masse, souvent suivis de libérations contre rançon, sont une pratique régulière des islamistes.
Dimanche, l’armée avait annoncé qu’environ 360 personnes avaient été libérées durant le week-end. Il ne s’agissait pas d’une libération par Boko Haram, mais d’une « opération » des forces armées réalisée « grâce au renseignement ».
Le gouverneur de l’État de Borno, Babagana Umara Zulum, a précisé lundi qu’environ 82 autres personnes avaient été libérées « il y a deux à trois semaines ». Selon lui, le total des anciens captifs secourus s’élève désormais « à environ 434 ».
Les victimes avaient été enlevées dans le village de Ngoshe, situé à moins de dix kilomètres de la frontière camerounaise, dans les collines de Gwoza, une zone bastion de Boko Haram. Cette localité avait déjà subi à plusieurs reprises des attaques des combattants islamistes.
« Nous remercions Allah le tout-puissant pour ce sauvetage », a déclaré l’une des femmes libérées, Hassana Buba, 43 ans, dans le camp de déplacés de Pulka, où les anciens captifs ont été remis aux autorités locales. « Nous sommes très reconnaissantes et nous fêtons aussi cela », a-t-elle ajouté.
Les autorités nigérianes démentent verser des rançons, bien que des analystes affirment que cette pratique est courante, tant de la part du gouvernement que des familles des victimes.
Selon un rapport du cabinet SBM Intelligence, basé à Lagos, environ 1,66 million de dollars ont été versés en rançons de juillet 2024 à juin 2025 à divers groupes armés du Nigeria, incluant des jihadistes, des « bandits » et des séparatistes.