Au début du mois de mai, des détachements de l’armée et de la gendarmerie du Sénégal, assistés par des unités cynophiles, ont procédé à la destruction massive de plantations de chanvre indien en Casamance. Cette intervention marque une nouvelle étape dans l’un des plus anciens conflits du continent, qui persiste depuis 43 ans dans la partie méridionale du pays, bien que le mouvement indépendantiste soit aujourd’hui exsangue.
Le déploiement militaire s’est concentré à proximité de la frontière avec la Gambie, zone de repli historique pour les combattants du Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC). Ce groupe mène, depuis décembre 1982, une lutte armée pour l’autonomie de cette région enclavée.
Selon le colonel Cheikh Guèye, commandant de la zone militaire de Ziguinchor, l’opération s’est déroulée sans heurts majeurs. Le bilan fait état de 14 individus appréhendés, de la saisie de matériel de guerre et de la destruction de plus de six tonnes de cannabis. Cette province reste le point névralgique d’un conflit de basse intensité qui a causé la mort de milliers de personnes au fil des décennies.
Le MFDC traverse actuellement une phase de déclin profond. Ses effectifs sont réduits à des groupes résiduels composés de combattants vieillissants, sans renouvellement par le recrutement. Parallèlement, les forces de défense nationales ont considérablement modernisé leurs équipements et augmenté leurs effectifs. L’isolement de la rébellion est accentué par la fin de ses soutiens extérieurs, la Gambie et la Guinée-Bissau collaborant désormais étroitement avec Dakar pour stabiliser la zone.
Sur le plan social, le mouvement a perdu l’adhésion des populations locales. Les communautés villageoises, autrefois soutiens de la cause, aspirent désormais à une stabilité durable. L’ascension politique de figures originaires de la région, à l’image du Premier ministre Ousmane Sonko, a également apaisé les tensions, offrant aux populations le sentiment d’une meilleure intégration dans la vie politique nationale.
Quatre décennies de lutte sans contrôle territorial
Lors d’un récent déplacement à Ziguinchor, Ousmane Sonko a souligné que malgré quarante ans de guérilla, le MFDC ne parvient à administrer aucune localité. Cette déclaration faisait suite à un incident tragique en mars dernier, où des explosions accidentelles durant des opérations de déminage et de lutte contre le trafic de stupéfiants ont coûté la vie à plusieurs soldats.
Pour les autorités, la revendication indépendantiste n’est plus qu’un paravent. Le véritable enjeu réside désormais dans la culture du cannabis, qui constitue le poumon financier des bandes armées. En ciblant ces plantations, l’armée cherche à asphyxier l’économie de guerre de la rébellion. Si la frontière avec la Guinée-Bissau est devenue calme après le démantèlement des bases rebelles en 2021, l’insécurité persiste dans le secteur du Nord Sindian, près de la Gambie.
Le défi du désarmement et de la réinsertion
Cette zone frontalière, caractérisée par une forêt dense et un manque d’infrastructures routières, favorise l’économie illicite. Faute de pouvoir acheminer leurs productions agricoles vers les marchés, certains habitants se sont tournés vers la culture du chanvre pour subsister, allant jusqu’à interroger les autorités religieuses sur la licéité de cette pratique face à la précarité.
Bien que le gouvernement tende la main au MFDC pour un dialogue, la position sur l’intégrité territoriale reste ferme. Des avancées significatives vers la paix ont toutefois été observées, avec la célébration du troisième anniversaire d’un pacte de non-agression avec une faction rebelle, et la signature d’un nouvel accord à Bissau en février 2025.
Grâce à la baisse des hostilités et à un dépôt partiel des armes, les personnes déplacées regagnent progressivement leurs terres. Cependant, le processus de pacification n’est pas encore achevé, certains éléments armés manifestant toujours une réticence à abandonner définitivement la lutte clandestine.