Coups d’État, élections contestées et manifestations : une année difficile pour la démocratie en Afrique

Les événements troublants survenus en Tanzanie en octobre dernier donnent un aperçu des tensions qui ont jalonné une année complexe pour la politique africaine. Des manifestants ont été tués par la police lors de protestations contre une élection qu’ils jugeaient frauduleuse, un scrutin condamné par les instances régionales et continentales. Cet épisode a terni la réputation de stabilité du pays.

Avec des opposants emprisonnés ou écartés de la course, la présidente Samia Suluhu Hassan a été réélue avec un score de 98 %. Les progrès vers une démocratie plus inclusive en Tanzanie semblent avoir été balayés. Ce cas illustre une fracture plus large observée dans de nombreux pays africains entre les peuples et leurs gouvernants.

L’année 2025 a été marquée par des manifestations et des conflits électoraux dans plusieurs nations, tandis que des régimes militaires ont renforcé leur pouvoir dans d’autres. Les analystes prévoient que l’année à venir pourrait connaître encore plus de bouleversements.

« En observant la situation globale sur le continent, la tendance est inquiétante », affirme Mo Ibrahim, dont la fondation analyse les données pour évaluer la gouvernance en Afrique. Son dernier rapport suggère que les progrès en matière de gouvernance, mesurés par des critères comme la sécurité, la participation citoyenne, la santé et l’éducation, ont ralenti par rapport à la décennie précédant 2022. « La multiplication des coups d’État, le retour des militaires et la restriction de l’espace démocratique pointent tous vers le même problème : un échec de la gouvernance. »

L’augmentation du coût de la vie a souvent été l’étincelle qui a allumé le feu du mécontentement. Bien que ce phénomène ne soit pas exclusif au continent, M. Ibrahim souligne que « le risque pour l’Afrique est que ces tendances négatives se propagent sans contrôle, anéantissant une grande partie des progrès durement acquis ces dernières décennies ».

Pour les partisans de la démocratie, 2025 a tout de même offert quelques lueurs d’espoir, avec des transferts de pouvoir pacifiques et des élections jugées libres. Au Malawi, l’ancien président Peter Mutharika a regagné le pouvoir après un passage dans l’opposition. Aux Seychelles, le parti United Seychelles, longtemps au pouvoir, a fait son retour cinq ans après sa défaite électorale. Dans les deux cas, les dirigeants sortants ont payé leur incapacité perçue à gérer l’inflation.

Ces résultats s’inscrivent dans la lignée de revers subis par les partis au pouvoir en 2024. En Afrique du Sud, l’African National Congress a perdu sa majorité absolue pour la première fois depuis 1994, formant une coalition avec son principal rival. Au Sénégal, la mobilisation populaire et des décisions de justice ont contrecarré les tentatives du président de prolonger son mandat, menant à l’élection d’un candidat peu connu après l’invalidation du principal leader de l’opposition.

Cependant, les analystes mettent en avant des évolutions inverses ailleurs, témoignant d’une remise en question de la démocratie sur le continent. La consolidation du pouvoir par les régimes militaires dans la région du Sahel en est l’exemple le plus frappant. Le Mali, le Niger et le Burkina Faso ont quitté la CEDEAO pour créer une nouvelle alliance de gouvernements issus de coups d’État. L’actualité au Niger et dans les pays voisins illustre cette tendance de la politique nigérienne et sahélienne.

Là où la démocratie subsiste, la démographie est un facteur de tension. L’Afrique est le continent le plus jeune, mais ses dirigeants sont les plus âgés du monde. Les réseaux sociaux informent une jeunesse qui exige de plus en plus d’être entendue. Au Cameroun, où l’âge moyen est d’à peine 18 ans, le président Paul Biya, à 92 ans, a consolidé son pouvoir. En poste depuis 43 ans, il a prêté serment pour un huitième mandat, ce qui pourrait le maintenir au pouvoir jusqu’à près de 100 ans. Son élection en octobre, jugée ni libre ni équitable par ses détracteurs, a provoqué des jours de manifestations, signe d’une jeunesse prête à défier ouvertement le dirigeant.

Si les manifestations au Cameroun et en Tanzanie n’ont pas entraîné de changements immédiats, l’année 2025 a montré comment l’action directe peut porter ses fruits. En septembre, à Madagascar, des semaines de manifestations menées par des jeunes contre la mauvaise qualité des services publics ont forcé le président Andry Rajoelina à renvoyer son gouvernement. Face à la poursuite des protestations, Rajoelina a été renversé par un coup d’État en octobre, et l’armée a installé l’ancien officier Michael Randrianirina comme président par intérim.

Bien que les coups d’État militaires représentent un recul démocratique, ils peuvent rappeler aux dirigeants civils la nécessité d’écouter leur électorat. De nombreux analystes pensent que les manifestations deviendront un élément de plus en plus central de la politique africaine.

« Nous assistons à de nombreuses manifestations », explique Nerima Wako, directrice de Saisa, une organisation kényane. « Ce n’est pas la meilleure façon d’obtenir des changements, mais c’est souvent la seule. » Elle ajoute : « Les contrats sociaux se brisent. Partout en Afrique, les jeunes exigent l’accès à la santé, à l’eau, à des opportunités. »

Pour Adem Abebe, de l’Institut international pour la démocratie, cette désillusion est cruciale. « Les gens sont de plus en plus en colère face à l’érosion des libertés et au manque de services publics. » Il souligne également le rôle de la géopolitique, qui offre aux gouvernements du continent une plus grande marge de manœuvre vers l’autoritarisme. Les États-Unis, sous la présidence de Donald Trump, privilégient des relations transactionnelles. « Les partenaires démocratiques traditionnels se retirent, et les gouvernements africains ont désormais le choix, avec des alternatives comme la Chine ou la Russie, ce qui leur permet de poursuivre leurs objectifs sans craindre les critiques. »

L’avenir de la gouvernance africaine est incertain. Fin 2025, un coup d’État en Guinée-Bissau a porté à huit le nombre de pays du continent dirigés par des militaires. Une tentative de putsch au Bénin a cependant déclenché une réaction rapide de la CEDEAO, suggérant une possible défense plus ferme de la démocratie en Afrique de l’Ouest.

Début janvier, des élections auront lieu en Ouganda, dirigé depuis 40 ans par Yoweri Museveni, 81 ans. Pour Mo Ibrahim, la question clé est la réponse des gouvernements aux aspirations de la jeunesse. « Si nous les écoutons et investissons en eux, les années à venir pourraient marquer un tournant pour le continent. »

« Nous sommes en crise », conclut Mme Wako. « Nous sommes entrés dans une nouvelle ère dans les relations entre les peuples et le pouvoir. Les gouvernements qui le comprendront rapidement survivront. »