Bénin et Niger : vers une réouverture progressive de la frontière ?

Un comité d’experts commun au Bénin et au Niger a rendu ses conclusions pour dénouer une crise frontalière persistante. Parmi les avancées notables : un accord sur les questions de sécurité, de transit et d’aspects juridiques et économiques. Pourtant, Niamey maintient trois exigences jugées « incontournables » avant toute ratification définitive, posant la question d’un dégel durable.

des conditions « incontournables » pour Niamey

Le Niger a fixé trois préalables stricts avant d’envisager une réouverture définitive de sa frontière avec le Bénin, fermée depuis 2023. Ces exigences, qualifiées de « non-négociables », visent à sécuriser durablement les échanges bilatéraux.

Parmi elles, la signature d’un accord de défense et de sécurité figure en tête de liste. Ce texte doit instaurer un principe de non-agression mutuelle et interdire à chaque pays d’utiliser son territoire comme base arrière pour déstabiliser l’autre. Pour Régis Hounkpè, analyste et directeur d’InterGlobe Conseils, cette clause relève du « classique » mais prend une dimension particulière dans le contexte actuel :

« Bien sûr, le Bénin ne doit pas agresser le Niger, et inversement. C’est une évidence, mais dans un climat de tensions prolongées, cette formalisation prend tout son sens. L’enjeu désormais réside dans sa mise en œuvre concrète, pour que cette promesse ne reste pas lettre morte. »

La deuxième condition porte sur la création d’une cellule conjointe de renseignement, dédiée au partage en temps réel d’informations sur les menaces terroristes et les trafics transfrontaliers. Une initiative saluée par l’expert, qui y voit un gage de transparence et de réciprocité :

« Cette structure permettrait d’assurer aux deux parties qu’aucun mouvement déstabilisateur ne prendra racine de part ou d’autre de la frontière. C’est une avancée majeure pour renforcer la confiance. »

Enfin, le Niger exige une clarification totale sur la présence de forces étrangères ou de dispositifs militaires béninois près de la frontière. Une demande liée à la souveraineté nationale, comme l’explique Régis Hounkpè :

« Le Bénin, en tant qu’État souverain, est libre de nouer des partenariats militaires avec des pays tiers — qu’il s’agisse de la France, de la Chine, de la Russie ou d’autres acteurs. L’essentiel est que ces collaborations ne servent pas à déstabiliser le Niger. En pratique, cela semble logique : pourquoi attiser un conflit quand l’intérêt commun réside dans la stabilité et la prospérité ? »

Ces exigences reflètent une méfiance persistante entre les deux pays, née des changements politiques survenus après les coups d’État militaires de juillet 2023. Pour Niamey, l’objectif est double : protéger son territoire et restaurer un climat de confiance indispensable à la reprise des échanges.

un corridor vital pour l’économie nigérienne

La fermeture de la frontière handicape gravement le Niger, pays enclavé dont près de 70 % des importations transitent par le Bénin. Le port de Cotonou joue un rôle clé non seulement pour Niamey, mais aussi pour d’autres États membres de l’Alliance des États du Sahel (AES), comme le Mali et le Burkina Faso, eux aussi dépendants de cette route commerciale.

Les alternatives au corridor béninois, plus longues et risquées, ont fait grimper les coûts logistiques de 30 à 50 % en trois ans. Les répercussions sont multiples :

• Approvisionnement en carburant, matériaux de construction et denrées alimentaires (riz, céréales) perturbé, avec des pénuries locales et une flambée des prix.
• L’oléoduc Niger-Bénin, long de près de 2 000 km, voit ses flux suspendus, privant le Niger de recettes pétrolières estimées à des dizaines de millions de dollars par cargaison bloquée.
• Les transporteurs et logisticiens voient leurs marges s’effondrer, avec des pertes pouvant atteindre -60 % dans certains secteurs.

Pour le Niger, la réouverture de la frontière n’est pas qu’une question de souveraineté : c’est une nécessité économique vitale.

le Bénin paie aussi le prix fort

Si le Bénin tirait profit des droits de transit et du dynamisme de son port avant la crise, il subit aujourd’hui les conséquences de la fermeture. Le port de Cotonou, autrefois hub régional, souffre d’une congestion logistique liée au blocage des conteneurs. Les flux ont été détournés vers le Togo et le Nigeria, menaçant la position du Bénin comme plateforme commerciale incontournable en Afrique de l’Ouest.

Les pertes touchent tous les secteurs :

• Douanes : baisse drastique des recettes (jusqu’à -60 % dans certains cas).
• Transport routier : activité en chute libre, avec des entreprises logistiques en difficulté.
• Commerce de gros : les commerçants béninois voient leurs revenus s’amenuiser, tandis que les marchés locaux manquent de produits essentiels.

Régis Hounkpè souligne l’absurdité de cette situation :

« L’oléoduc Niger-Bénin a été conçu pour exporter jusqu’à 90 000 barils par jour. Chaque cargaison bloquée représente des dizaines de millions de dollars perdus — une hémorragie que ni le Bénin ni le Niger ne peuvent se permettre. »

la population au cœur de la crise

Au-delà des chiffres macroéconomiques, la fermeture de la frontière a des conséquences humaines dramatiques. À Malanville (Bénin) et Gaya (Niger), les marchés locaux ont vu leur fréquentation chuter de près de moitié. De nombreuses boutiques ont fermé, et des familles entières se retrouvent privées de revenus.

Les détours imposés par la crise ont aussi alourdi les coûts pour les consommateurs. Certains produits de base, comme le riz ou les médicaments, deviennent inaccessibles, tandis que les prix s’envolent. La mobilité des populations est elle-même affectée : les traversées en pirogue, plus dangereuses que les routes terrestres, exposent les passagers à des risques accrus. Les communautés frontalières, autrefois dynamiques, s’isolent peu à peu, favorisant l’émergence de réseaux de contrebande et de rackets.

un dialogue relancé par l’urgence économique

C’est sous la pression des réalités économiques que le Bénin et le Niger ont renoué le dialogue. L’élection de Romuald Wadagni à la présidence béninoise a marqué un tournant : dès son intronisation, il s’est rendu à Niamey pour relancer les discussions. Le comité conjoint d’experts, créé dans la foulée, a permis d’identifier des pistes de compromis, notamment sur les questions sécuritaires et logistiques.

Pour Régis Hounkpè, cette dynamique doit primer sur les divergences politiques :

« Les dirigeants actuels font de la géopolitique, mais ils sont aussi contraints par la géographie. Ils n’ont pas le choix : ils doivent collaborer. La survie économique, la lutte contre le terrorisme et la stabilité régionale passent avant toute idéologie. »

Une réouverture progressive de la frontière, avec des contrôles renforcés, apparaît comme la solution la plus probable. Elle permettrait de relancer en priorité les échanges de marchandises essentielles, tout en rassurant les deux parties sur les risques de déstabilisation.

Si les négociations aboutissent, leur succès pourrait inspirer d’autres États de la région, à l’image de la réconciliation récente entre le Mali et la Côte d’Ivoire. Une lueur d’espoir pour l’AES et la Cédéao, où les logiques économiques commencent à l’emporter sur les clivages politiques.