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Introduction

Parmi les tensions géopolitiques les plus anciennes et les plus persistantes du continent africain, celle opposant l’Algérie au Maroc se distingue par son intensité et ses répercussions sur l’équilibre régional. Depuis leur indépendance respective dans les années 1950 et 1960, ces deux États maghrébins ont entretenu une relation oscillant entre méfiance mutuelle, rivalité ouverte et périodes de coopération contrainte. Une question s’impose aujourd’hui : la confrontation avec le Maroc est-elle devenue, pour Alger, la pierre angulaire de sa politique étrangère et de sa stratégie nationale ?

Si cette hypothèse semble caricaturale à première vue, l’examen des dynamiques bilatérales révèle une réalité plus nuancée. Certes, l’Algérie ne peut être réduite à une simple obsession anti-marocaine, tant ses défis internes et régionaux sont multiples. Pourtant, la rivalité avec Rabat structure une part majeure de sa diplomatie, de sa posture militaire et même de sa légitimité interne. Entre héritage colonial, différends territoriaux et enjeux sécuritaires, cette confrontation dépasse le cadre d’un simple conflit bilatéral pour s’inscrire dans une logique quasi systémique.

Des racines historiques profondes : de la guerre des Sables à l’affaire du Sahara occidental

Les tensions algéro-marocaines plongent leurs racines dans un passé colonial complexe. Les frontières tracées par l’administration française à l’époque ont généré des frustrations durables, notamment autour de Tindouf et de Figuig, territoires revendiqués par les deux pays. La guerre des Sables de 1963, bien que brève, a cristallisé ces divergences en un conflit armé, laissant derrière elle une méfiance stratégique durable.

Cependant, c’est l’affaire du Sahara occidental qui a transformé cette rivalité en un véritable clivage régional. Depuis le retrait espagnol en 1975, le Maroc a annexé et administré la majeure partie de ce territoire, tandis que l’Algérie soutient le Front Polisario et la République arabe sahraouie démocratique. Pour Alger, cette position s’inscrit dans le prolongement de son engagement anticolonial et du droit à l’autodétermination. Pour Rabat, il s’agit d’une question d’intégrité territoriale, sacrée dans le discours national marocain. Ce différend, désormais vieux de près de cinq décennies, a structuré l’essentiel des relations bilatérales, absorbant une part disproportionnée des énergies diplomatiques et militaires des deux pays.

Une rivalité institutionnalisée dans tous les domaines

La confrontation algéro-marocaine ne se limite pas à la sphère diplomatique. Elle s’étend à la politique intérieure, à l’économie et même à la culture, se manifestant à travers plusieurs mécanismes :

• Diplomatie régionale et africaine : L’Algérie a joué un rôle clé dans l’admission de la République arabe sahraouie démocratique au sein de l’Organisation de l’unité africaine en 1984, provoquant le retrait du Maroc de cette instance pendant plus de trois décennies. Depuis sa réintégration en 2017, Alger a intensifié ses efforts pour contrer l’influence marocaine en Afrique, notamment en courtisant les pays sahéliens.
• Sécurité et défense : Les deux pays consacrent des budgets militaires parmi les plus élevés du continent, justifiés par des menaces perçues comme mutuelles. L’Algérie, par exemple, a fermé son espace aérien aux appareils marocains en 2021 et suspendu le Gazoduc Maghreb-Europe, tandis que le Maroc a diversifié ses alliances militaires, notamment avec Israël et les États-Unis.
• Économie et infrastructures : La fermeture de la frontière terrestre depuis 1994 et l’abandon du gazoduc historique ont privé les deux pays de gains économiques significatifs. L’Union du Maghreb arabe, bien que créée avec ambition, reste en grande partie inactive, illustrant l’échec de l’intégration régionale.
• Culture et identité : La question amazighe, bien que partagée par les deux sociétés, a été instrumentalisée dans le cadre de la rivalité. En Algérie, les revendications autonomistes kabyles ont parfois été associées à des accusations d’ingérence marocaine, tandis qu’au Maroc, la reconnaissance officielle de la culture amazighe a été intégrée dans un récit national unificateur.

Un outil de légitimation interne pour le pouvoir algérien

L’histoire politique algérienne offre des exemples récurrents où la mobilisation d’une menace extérieure a servi à consolider le pouvoir en place. Lors du conflit civil des années 1990, comme lors du mouvement de protestation du Hirak en 2019, les autorités ont régulièrement invoqué la menace marocaine pour détourner l’attention des crises internes et renforcer la cohésion nationale. Cette stratégie, bien que réductrice, a permis de maintenir une certaine stabilité politique malgré des défis démographiques, économiques et sécuritaires majeurs.

Les coûts d’une rivalité prolongée

Les conséquences de cette confrontation sont multiples et coûteuses pour les deux pays :

• Économiques : Le commerce intramaghrébin reste anormalement faible, et les deux pays ont perdu des opportunités d’intégration régionale. L’Algérie a redirigé ses exportations gazières vers l’Espagne via Medgaz, tandis que le Maroc a développé des projets concurrents comme le gazoduc Nigeria-Maroc, contournant explicitement le territoire algérien.
• Sécuritaires : La course aux armements et la militarisation des frontières ont créé un dilemme de sécurité classique, où chaque acquisition défensive est perçue comme une menace par l’autre camp.
• Régionaux : Le Maghreb, malgré son potentiel économique et géographique, reste l’une des régions les moins intégrées au monde. Les gains d’une coopération véritable seraient pourtant substantiels, allant de l’énergie aux infrastructures en passant par le tourisme.

Peut-on dépasser cette rivalité ?

Le principal obstacle à une normalisation réside dans l’enfermement mutuel des deux parties. Pour le Maroc, la question du Sahara occidental est une cause nationale intouchable, tandis que pour l’Algérie, le soutien au Polisario est un principe sacré de sa politique étrangère. Cependant, des pistes de coopération pragmatique pourraient être envisagées, à condition de dissocier les enjeux bilatéraux des priorités régionales :

• Dialogue technique sur les menaces sahéliennes communes, comme le terrorisme et le trafic d’armes.
• Échanges économiques sectoriels progressifs, indépendamment du gel diplomatique.
• Renforcement des contacts humains et familiaux, malgré la fermeture de la frontière terrestre.

Ces mesures nécessitent une volonté politique forte des deux côtés, ainsi qu’un contexte interne favorable. En Algérie, la transition post-Hirak et les réformes institutionnelles pourraient créer un terreau propice à une réévaluation de la politique étrangère. Au Maroc, la consolidation de la souveraineté saharienne pourrait réduire la nécessité d’une confrontation permanente avec Alger.

Conclusion : une rivalité aux conséquences lourdes

Affirmer que contrer le Maroc est devenu l’unique stratégie de long terme de l’Algérie serait réducteur. Le pays doit gérer une multitude de défis internes et régionaux, allant de la sécurité sahélienne à la diversification économique. Pourtant, la rivalité avec Rabat reste l’un des fils conducteurs de sa politique étrangère, de sa posture militaire et de son discours interne depuis plus de six décennies.

Cette confrontation, bien que profondément enracinée dans l’histoire et les griefs mutuels, engendre des coûts insoutenables pour les deux sociétés. Leur capacité à transcender cette rivalité déterminera non seulement leur avenir commun, mais aussi celui du Maghreb dans son ensemble. Le potentiel inexploité de la région est la preuve la plus tangible que les bénéfices d’une coopération, même limitée, dépasseraient largement les gains d’une confrontation prolongée.