Les relations entre le Mali et la France traversent une phase de vives tensions diplomatiques. Les autorités maliennes, dirigées par le général Assimi Goïta, accusent ouvertement Paris de soutenir le Front de libération de l’Azawad (FLA), un mouvement indépendantiste touareg ayant lancé une offensive majeure dans le nord du pays fin avril. Cette accusation s’inscrit dans une stratégie de légitimation du pouvoir en place, consolidée après les deux coups d’État de 2020 et 2021. La situation s’est aggravée depuis le retrait de la force Barkhane en 2022 et celui de la MINUSMA fin 2023, marquant une rupture quasi totale avec l’ancienne puissance coloniale.
Le FLA : héritier d’une lutte historique pour l’autonomie
Le Front de libération de l’Azawad est issu de la Coordination des mouvements de l’Azawad (CMA), dissoute après des défaites militaires face à l’armée malienne et aux groupes russes d’Africa Corps en 2023. Ce mouvement incarne la résurgence d’une revendication touarègue ancienne, visant l’autonomie ou l’indépendance des régions de Kidal, Gao et Tombouctou. Cette lutte, déjà visible lors des rébellions de 1963, 1990, 2006 et 2012, connaît un regain de dynamisme avec l’offensive de fin avril. Les combattants du FLA évoluent désormais dans un contexte marqué par la présence des paramilitaires russes aux côtés des Forces armées maliennes (FAMa), après leur succès tactique à Tinzaouatène à l’été 2024.
Des liens franco-touaregs nés de la nécessité opérationnelle
Les relations entre la France et certaines factions touarègues remontent à l’époque coloniale, mais c’est l’opération Serval en 2013 qui a ancré une collaboration militaire décisive. Pour libérer le nord du Mali des groupes djihadistes, l’armée française s’est appuyée sur des combattants comme ceux du Mouvement national de libération de l’Azawad (MNLA), plus à même de naviguer dans le terrain saharien. Cette alliance opérationnelle a nourri des soupçons récurrents à Bamako, notamment concernant Kidal, longtemps inaccessible aux forces maliennes. Avec le temps, ces liens se sont distendus : le retrait français en 2022 et l’affaiblissement des contacts avec la CMA ont laissé les rebelles sans soutien occidental majeur.
Une accusation au cœur de la stratégie politique malienne
Les déclarations des autorités maliennes s’inscrivent dans une logique de mobilisation interne. Depuis trois ans, Bamako instrumentalise la question d’une déstabilisation française pour renforcer son unité nationale, marginaliser les oppositions et justifier son rapprochement avec Moscou. La création de l’Alliance des États du Sahel (AES) avec le Burkina Faso et le Niger en septembre 2023, puis sa transformation en confédération début 2024, repose sur ce socle anti-français commun. Paris, de son côté, dément catégoriquement toute implication, soulignant l’absence de coopération sécuritaire avec Bamako depuis plusieurs années.
Pourtant, l’histoire récente, notamment l’ambiguïté autour de Kidal et l’utilisation tactique des Touaregs durant Serval, fournit à la junte un argumentaire facile à exploiter. Pour les indépendantistes, cette instrumentalisation crée une perception de soutien extérieur sans garantie tangible. L’avenir du FLA dépendra moins des accusations échangées que de sa capacité à résister militairement aux FAMa et à Africa Corps, tout en rétablissant des alliances politiques dans une région où l’Algérie joue un rôle clé.