Un siècle de vie pour Olympe Bhêly-Quenum
Olympe Bhêly-Quenum a 100 ans. Né le 20 septembre 1926 à Ouidah, l’écrivain, journaliste et critique littéraire béninois demeure une figure majeure de la littérature d’expression française du XXe siècle.
Une enfance entre traditions et histoire
Élevé à Gléxwé (Ouidah), au sein d’une famille noble influente du royaume du Dahomey et auprès d’une mère Grande Prêtresse du Vodoun, Olympe Bhêly-Quenum a été baigné dès l’enfance par le sacré et le mysticisme africain. Cet ancrage spirituel et culturel marquera durablement son œuvre, où se mêlent réalisme social et traditions ancestrales.
Une œuvre littéraire majeure
Après des études au Bénin puis en France, Olympe Bhêly-Quenum s’impose sur la scène littéraire avec des romans devenus des classiques :
- Un piège sans fin (1960) : son premier roman emblématique, un drame poignant sur le destin et la condition humaine, étudié dans les lycées et universités du continent.
- Le Chant du lac (1965) : couronné par le Grand Prix Littéraire d’Afrique Noire en 1966, ce roman explore la lutte entre le progrès, la rupture démystificatrice et les croyances ancestrales autour du lac Nokoué.
- La Naissance d’Abikou (1998) : un voyage littéraire autour de la figure mythique de l’enfant-esprit dans la cosmogonie yoruba et fon.
Un journaliste et passeur de culture
Parallèlement à son œuvre romanesque, Olympe Bhêly-Quenum a mené un combat pionnier pour la presse culturelle africaine. Directeur et rédacteur en chef du magazine La Vie Africaine, puis fondateur de L’Afrique Actuelle, il a servi de pont intellectuel entre les auteurs du continent et le reste du monde, plaidant sans relâche pour la revalorisation du patrimoine africain.
Un héritage vivant
En célébrant ses 100 ans, le doyen des lettres béninoises laisse un héritage vivant. Sa plume continue d’inspirer les nouvelles générations d’écrivains.