Une initiative humanitaire a permis à 38 jeunes détenus, incapables de régler leurs contraintes par corps, de recouvrer leur liberté. Ces prisonniers, âgés de 16 à 28 ans, croupissaient dans les geôles de Bafoussam, une ville du Cameroun.

La fondation Françoise Puene pour la liberté, une organisation non gouvernementale, a pris en charge le paiement de leurs frais judiciaires. Cette démarche s’inscrit dans le cadre de son huitième projet depuis 2014, visant à soutenir les détenus démunis et à lutter contre la surpopulation carcérale.

« Lors de nos interventions, nous avons constaté que la prison centrale de Bafoussam était principalement peuplée de jeunes, souvent mineurs ou jeunes adultes », explique la présidente de l’ONG. Les montants des contraintes par corps variaient entre 40 000 et 150 000 francs CFA, soit environ 60 à 228 euros.

Le Code de procédure pénale camerounais impose aux condamnés de s’acquitter de ces dettes après l’expiration de leur peine. Faute de moyens, beaucoup se retrouvent piégés dans un cycle de détention prolongée.

« Nos centres pénitentiaires sont saturés, et certains détenus ne peuvent pas payer leurs dettes judiciaires pour recouvrer la liberté », confirme un responsable régional. Cette situation aggrave la crise carcérale dans le pays.

« Je suis profondément reconnaissant qu’on ait payé pour moi », témoigne Efred Ngayeu, ancien détenu libéré après neuf mois d’emprisonnement, alors que sa peine initiale était de six mois. Son cas illustre les conséquences dramatiques de l’incapacité à régler ces contraintes financières.