L’Alliance des États du Sahel (AES), composée du Burkina Faso, du Mali et du Niger, traverse une période de profonde remise en question de ses fondements démocratiques. Depuis les coups d’État survenus entre 2020 et 2023, ces nations font face à des défis majeurs : la lutte contre le terrorisme, l’instabilité politique et une opinion publique de plus en plus sceptique quant à la capacité des militaires à rétablir un cadre démocratique durable.

Les régimes militaires justifient leur prise de pouvoir par l’urgence sécuritaire, notamment face à la montée des groupes armés djihadistes. Cependant, avec l’allongement des périodes de transition, les citoyens de l’AES s’interrogent sur la sincérité de ces promesses. La question centrale reste : les juntes au pouvoir sont-elles réellement déterminées à restaurer l’état de droit et les valeurs démocratiques ?

des consultations controversées et un recul démocratique

Au Mali, les consultations nationales organisées par la junte ont proposé des mesures radicales, comme la dissolution des partis politiques et des associations à caractère politique. Le général Assimi Goïta, promu chef de l’État pour cinq ans renouvelables, incarne cette nouvelle donne politique. Pourtant, son accession au pouvoir, issue d’un putsch en août 2020, lui confère une légitimité largement contestée, faute d’élection et dans un contexte de répression généralisée.

Cette dynamique se retrouve au Burkina Faso et au Niger, où les consultations similaires ont été boycottées par les principaux partis politiques. Or, la démocratie repose sur l’équilibre des pouvoirs et la participation active des forces politiques. L’absence de contre-pouvoirs institutionnels fragilise dangereusement le processus démocratique dans ces pays.

vers un modèle politique africain autonome ?

Dans plusieurs pays du Sahel, des voix s’élèvent pour repenser le modèle démocratique, en s’affranchissant des structures perçues comme néocoloniales. Les coups d’État récents reflètent cette quête d’une souveraineté politique, en opposition aux modèles imposés lors des conférences nationales des années 1990, qui avaient pourtant instauré les principes de l’alternance démocratique et de l’état de droit.

Des experts, comme le professeur Soma Abdoulaye de l’université de Ouagadougou, soulignent que le problème en Afrique réside moins dans l’absence de normes ou d’institutions que dans leur application défaillante. Les chefs d’État, souvent issus de coups d’État, peinent à adopter une véritable culture démocratique, privilégiant le maintien au pouvoir plutôt que la consolidation des institutions.

l’instrumentalisation de l’opinion publique

Dans l’AES, les transitions militaires utilisent fréquemment l’opinion publique comme levier pour légitimer leur pouvoir. Au Mali, par exemple, l’alternance démocratique de 1992 avait suscité l’espoir d’un avenir stable. Pourtant, les crises successives et l’incapacité à endiguer l’insécurité ont érodé la confiance des citoyens. Aujourd’hui, la junte au pouvoir, tout comme celles du Niger et du Burkina Faso, est accusée de réprimer les libertés et de marginaliser l’opposition.

Au Niger, l’avènement du multipartisme dans les années 1990 avait également redonné espoir à la population. Cependant, les dysfonctionnements institutionnels et l’intervention militaire ont à nouveau plongé le pays dans l’instabilité. Depuis le coup d’État contre le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum, les Nigériens sont divisés sur la perception de la démocratie, tandis que la Cédéao et d’autres organisations internationales tentent de rétablir l’ordre démocratique par des sanctions.

Ces mesures sont parfois perçues comme une ingérence occidentale, alors que les pays de l’AES revendiquent leur autonomie. Le capitaine Ibrahim Traoré, chef de la transition au Burkina Faso, a récemment déclaré qu’aucun pays ne s’est développé dans la démocratie, une affirmation contestée par des voix comme celle de l’ex-ministre togolais de l’Intérieur François Akila-Esso Boko, qui rappelle l’échec des régimes autoritaires.

le rôle des partis politiques

Les partis politiques jouent un rôle essentiel dans la consolidation de la démocratie, notamment en tant que contre-pouvoirs. Pourtant, dans l’AES, ils sont souvent marginalisés ou interdits. Le professeur Jean Didier Boukongou, spécialiste du droit international, insiste sur la nécessité d’éduquer les partis d’opposition pour renforcer leur efficacité face aux régimes en place. Leur affaiblissement affaiblit inévitablement le pluralisme politique et la vitalité démocratique.

À l’extérieur de l’AES, la Guinée illustre également les défis posés par les transitions militaires. Depuis le coup d’État de septembre 2021, le pays est dirigé par une junte qui a interdit plus de 50 partis politiques, officiellement pour des raisons administratives. Un référendum constitutionnel est prévu pour septembre 2024, présenté comme une étape vers le retour à l’ordre constitutionnel. Pourtant, les accusations de répression et d’entrave aux libertés persistent, rappelant les pratiques des juntes de l’AES.

un avenir incertain pour la démocratie en Afrique de l’Ouest

L’avenir de la démocratie dans l’AES et au-delà dépendra de plusieurs facteurs : la volonté des juntes à respecter les transitions vers un retour civil, la capacité des partis politiques à se structurer et à peser dans le débat public, ainsi que la pression des institutions régionales et internationales. Cependant, la montée des revendications souverainistes et la méfiance envers les modèles imposés de l’extérieur pourraient prolonger cette période d’incertitude politique.

Une chose est certaine : sans un engagement fort en faveur de l’état de droit, de la séparation des pouvoirs et du respect des libertés fondamentales, les espoirs d’une démocratie stable et inclusive dans le Sahel resteront compromis.

Les autorités militaires au Mali, en Guinée, au Burkina Faso et au Niger utilisent systématiquement les disparitions forcées et les détentions arbitraires comme outils pour museler toute opposition. Selon les dernières observations d’organisations de défense des droits humains, cette stratégie vise à étouffer les contestations contre les régimes en place, notamment celles portées par des militants, des journalistes ou des défenseurs des droits fondamentaux.

En Guinée, deux figures majeures du mouvement citoyen pour la restauration de l’ordre constitutionnel en ont fait les frais. Mamadou Billo Bah et Foniké Menguè, alias Oumar Sylla, ont été enlevés à leur domicile la veille d’une mobilisation contre la vie chère et pour le retour à un pouvoir civil. Selon le témoignage de Mohamed Cissé, un autre militant arrêté puis libéré avec des blessures graves, les deux hommes auraient été conduits vers un lieu de détention secret situé dans l’archipel des îles de Loos, près de Conakry. Malgré les dénis des autorités, leur localisation reste inconnue à ce jour.

Instaurer un climat de terreur au sein de la société civile

Les forces de sécurité des juntes ouest-africaines ciblent délibérément les membres de la société civile perçus comme des opposants. Journalistes, magistrats, avocats, activistes et défenseurs des droits humains sont régulièrement appréhendés dans la rue, chez eux ou sur leur lieu de travail par des hommes armés, parfois sans même se réclamer de l’État. Embarqués dans des véhicules banalisés, les yeux bandés, ils subissent des interrogatoires prolongés dans des centres de détention clandestins. Ces pratiques, menées en dehors de tout cadre légal, privent les victimes de toute protection judiciaire : aucun mandat n’est présenté, et les familles ignorent tout du sort réservé à leurs proches. Ces méthodes, bien que contraires au droit, ont pour objectif avoué d’instaurer un climat de peur au sein de la population.

Les lieux de détention restent souvent informels, comme les locaux des services de sécurité, où les victimes sont soumises à des conditions inhumaines. « Lors de ce parcours hors de tout contrôle, le pire peut arriver aux victimes », soulignent les observateurs des droits humains.

Une liste toujours plus longue de victimes de l’arbitraire

Les cas de disparitions et de détentions illégales se multiplient dans la région. En Burkina Faso, l’avocat et militant Guy Hervé Kam, cofondateur du mouvement Balai Citoyen, a été détenu illégalement pendant cinq mois en 2024 pour avoir dénoncé des exactions commises contre des civils. En mars 2025, cinq membres de son mouvement, Sens, ayant critiqué des massacres perpétrés dans le cadre du conflit armé, ont également été enlevés par des individus se présentant comme des agents de sécurité. Malgré les appels à leur libération, les autorités sont restées silencieuses.

Quatre journalistes burkinabè – Serge Oulon, Adama Bayala, Kalifara Séré et Alain Traoré – ont subi le même sort entre juin et juillet 2024. En octobre de la même année, les autorités ont finalement annoncé leur enrôlement forcé dans l’armée, invoquant un décret de mobilisation générale, sans préciser le sort réservé au quatrième journaliste, toujours porté disparu.

Au Niger, la journaliste Samira Sabou a disparu pendant une semaine en septembre 2023 après son arrestation à son domicile. Quant à Moussa Tchangari, secrétaire général de l’organisation Alternatives Espaces Citoyens, ses avocats n’ont appris son lieu de détention qu’après deux jours, une fois transféré dans les locaux de la police.

Au Mali, Ibrahim Nabi Togola, président d’un parti d’opposition, a été enlevé en décembre 2024 par des agents présumés des services de sécurité. Libéré après 45 jours de détention secrète, son calvaire illustre l’ampleur des exactions commises par les autorités. En Guinée, le journaliste Habib Marouane Camara a également été enlevé le 3 décembre 2024 par des gendarmes, selon des témoins. Depuis, sa famille est sans nouvelles.

« Les disparitions forcées et détentions illégales s’achèvent souvent par le transfèrement de la victime aux forces de police pour initier une procédure judiciaire montée de toutes pièces », dénoncent les défenseurs des droits.

L’exigence d’une justice indépendante face à l’arbitraire

Les disparitions forcées débouchent fréquemment sur des mises en examen fictives, transformant les victimes en boucs émissaires. Au Burkina Faso, certains détenus sont même enrôlés de force dans l’armée et envoyés au front, comme ce fut le cas pour Guézouma Sanogo et Boukari Ouoba, respectivement président et vice-président de l’Association des journalistes du pays, après avoir dénoncé les restrictions à la liberté de la presse. Leurs familles n’ont eu aucune nouvelle pendant une semaine après leur arrestation, avant de découvrir leur enrôlement forcé via une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux.

Face à cette escalade de l’arbitraire, la justice doit jouer un rôle central pour enquêter sur ces pratiques, libérer les détenus illégalement et protéger les droits fondamentaux. Des magistrats burkinabè ont déjà fait preuve de courage en ordonnant la libération immédiate de Guy Hervé Kam. En Guinée, le barreau a boycotté les audiences pendant plusieurs jours pour exiger la libération de Oumar Sylla et Mamadou Billo Bah. Des tribunaux du Mali et du Niger ont également condamné les détentions arbitraires, malgré les représailles subies par certains de leurs membres. Cinq magistrats burkinabè ont ainsi été enrôlés de force dans l’armée en 2024 après avoir traité des affaires impliquant les autorités.

Malgré ces pressions, la justice doit poursuivre sa lutte contre ces pratiques illégales et autoritaires. Un soutien accru de la communauté internationale est indispensable pour renforcer les institutions judiciaires de ces pays et garantir le respect de l’État de droit, condition sine qua non pour la protection des nombreuses personnes toujours portées disparues.

Mali : les autorités face à l’alerte sur la dissolution des partis politiques

La proposition de dissoudre tous les partis politiques au Mali, avancée dans le cadre des consultations sur la révision de la Charte des partis politiques, suscite une vive inquiétude. Ousmane Diallo, chercheur spécialisé sur le Sahel au bureau régional d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale, alerte sur les risques majeurs pour les droits fondamentaux.

« Une telle mesure constituerait une violation grave des droits à la liberté d’expression et d’association », déclare-t-il. « Les autorités maliennes doivent impérativement mettre fin à cette répression croissante de l’espace civique et garantir le respect des droits humains, y compris pour les opposants, les défenseur·e·s des droits humains et les critiques du régime. »

Selon lui, cette proposition contredit directement la Constitution malienne de 2023, qui consacre explicitement le droit des partis politiques à « se former et exercer librement leurs activités, dans le respect des conditions légales ».

De plus, elle s’oppose aux engagements internationaux du Mali, notamment la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples ainsi que le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, auxquels le pays est partie prenante.

contexte : une répression qui s’intensifie depuis 2024

Depuis le début de l’année 2024, les autorités militaires au pouvoir au Mali ont durci leur politique de restriction envers les formations politiques. Entre le 10 avril et le 10 juillet 2024, des décrets ont suspendu « les activités des partis politiques et des associations à caractère politique », tout en interdisant toute couverture médiatique des événements politiques sur le territoire national.

Plusieurs partis politiques avaient alors réclamé le retour à l’ordre constitutionnel en exigeant l’organisation d’élections transparentes, conformément à la Charte de la transition. Cependant, le dialogue national organisé en mai 2024, largement boycotté par l’opposition, avait abouti à des recommandations controversées : prolongement de la période de transition jusqu’à une « stabilisation » jugée nécessaire, durcissement des critères de création des partis politiques et suppression de leur financement public.

En juin 2024, une vague d’arrestations a frappé le paysage politique : 11 dirigeants de partis d’opposition ont été placés en détention sous l’accusation de « complot contre l’autorité de l’État » et d’« opposition à l’autorité légitime ». Libérés sous contrôle judiciaire en décembre 2024, leur situation reste fragile et symbolise l’atmosphère de tension qui règne actuellement au Mali.

Dix-huit mois après le bouleversement politique du 26 juillet 2023 ayant conduit à la destitution du président Mohamed Bazoum, le Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP) renforce son contrôle sur le Niger. Dans son dernier rapport, Amnesty International révèle un bilan alarmant en matière de droits humains : arrestations arbitraires, pressions sur les médias, interdiction des formations politiques et non-respect des décisions judiciaires. Intitulé « Menacés et muselés : l’espace civique et politique en péril au Niger depuis juillet 2023 », ce document couvre la période entre juillet 2023 et janvier 2025. Les opposants au régime et les anciens responsables gouvernementaux subissent une répression systématique, fragilisant davantage la cohésion sociale. Pourtant, le CNSP avait promis le respect de l’État de droit lors de sa prise de pouvoir, une promesse aujourd’hui largement oubliée.

Un contexte régional marqué par l’instabilité

Le Sahel, zone déjà fragilisée par des crises multiples, a été le théâtre de plusieurs coups d’État militaires ces dernières années. Le Mali (2020 et 2021), le Burkina Faso (janvier et septembre 2022) puis le Niger (juillet 2023) ont connu des bouleversements similaires. Face aux sanctions économiques et à la menace d’une intervention armée de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), ces trois juntes ont scellé une alliance en septembre 2023 en créant l’Alliance des États du Sahel (AES). Cette entente s’est accompagnée d’une rupture diplomatique avec la France et l’Union européenne. Dans cette dynamique de distanciation, le Niger, le Burkina Faso et le Mali ont annoncé, le 17 mars 2025, leur retrait de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF), qui exigeait, comme la CEDEAO, la libération de Mohamed Bazoum.

Un État de droit en voie de disparition

Dès leur arrivée au pouvoir, les militaires ont suspendu la Constitution de 2010 et neutralisé des institutions clés, comme la Commission nationale des droits de l’homme. Les structures de remplacement tardent à voir le jour, centralisant l’ensemble des pouvoirs entre les mains du CNSP. Le pays est désormais dirigé par des ordonnances, souvent restrictives et contestées. Amnesty International dénonce un recul flagrant des droits humains, malgré les promesses initiales des autorités nigériennes. « Les garanties données par le nouveau régime n’ont pas été tenues. Les droits fondamentaux ont été bafoués dans les textes comme dans les faits », déclare Marceau Sivieude, directeur régional par intérim d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale.

Parmi les mesures les plus controversées figure le rétablissement, en juillet 2024, de la loi sur la cybercriminalité de 2019. Son application permet désormais de condamner des citoyens pour diffamation, injure ou diffusion de contenus jugés subversifs. Une formulation suffisamment floue pour cibler indistinctement des opposants. Pire encore, une ordonnance d’août 2024 élargit la notion d’infractions terroristes et autorise le fichage de personnes ou de groupes suspectés. Les conséquences sont dramatiques : gel des avoirs, déchéance de la nationalité, voire risque d’apatridie. Depuis octobre 2024, 21 personnes, dont d’anciens ministres du gouvernement Bazoum, ont été frappées par ces mesures. « Je n’ai que la nationalité nigérienne. Cette déchéance provisoire pourrait me rendre apatride. Je ne la contesterai pas, car il n’y a plus d’État de droit ici », témoignait Hamid Ngadé, ancien conseiller en communication de la présidence. Amnesty International et Ousmane Diallo, chercheur spécialiste du Sahel, dénoncent une instrumentalisation de la loi pour museler toute opposition.

Le pluralisme politique a également été réduit à néant. Depuis le coup d’État, tous les partis sont suspendus, éliminant toute possibilité de contre-pouvoir institutionnel.

Société civile et médias sous contrôle

Depuis son accession au pouvoir, la junte nigérienne durcit son emprise sur la société civile et les médias, sous couvert de souveraineté et d’ordre public. Les services de renseignement, notamment la Direction générale de la sécurité extérieure (DGSE), sont accusés de disparitions forcées, d’arrestations arbitraires et de détentions prolongées. Moussa Tchangari, figure emblématique de la société civile, en a fait les frais. Arrêté de manière violente à son domicile le 3 décembre 2024, il a été détenu au secret pendant plusieurs jours avant d’être inculpé pour apologie du terrorisme, atteinte à la sûreté de l’État et association de malfaiteurs. Il encourt jusqu’à dix ans de prison. Les arrestations surviennent aussi sur le lieu de travail ou au domicile, accompagnées de harcèlements et de menaces. Toute critique envers le régime est systématiquement réprimée.

Le pouvoir entretient une division au sein de la société, opposant les « patriotes » soutenant la junte aux « apatrides », un terme péjoratif désignant ceux qui osent remettre en question sa légitimité. « Nous vivons sous l’état d’exception. Les organisations de la société civile sont en première ligne et subissent une pression constante. Les gens ont peur de s’exprimer ou d’organiser des activités perçues comme critiques », confie un responsable associatif à Niamey. Autrefois espace de dialogue et de mobilisation, la société civile est aujourd’hui fragmentée et affaiblie.

La presse, nouvelle cible de la répression

Après avoir restreint la liberté d’expression, le CNSP s’attaque frontalement à la liberté de la presse. En janvier 2024, la Maison de la presse a été suspendue et remplacée par un comité intérimaire inféodé au pouvoir. La surveillance des médias s’est intensifiée. RFI et France 24 ont été suspendus dès août 2023, suivis par BBC en décembre 2024 pour une durée de trois mois.

Les journalistes ne sont pas épargnés. Ousmane Toudou, ancien conseiller de Mohamed Bazoum, et Soumana Maïga, directeur de publication d’un quotidien, ont été arrêtés en avril 2024 pour des publications sur les réseaux sociaux. Jugés devant un tribunal militaire alors qu’ils sont civils, Maïga a obtenu une liberté provisoire, tandis que Toudou reste détenu. La blogueuse et militante Samira Sabou a quant à elle été victime d’une disparition forcée avant d’être poursuivie en vertu de la loi de cybercriminalité de 2019.

Face à cette répression grandissante, l’autocensure s’impose. Les journalistes pèsent chaque mot et osent rarement s’exprimer ouvertement. « Aujourd’hui, quand tu écris, tu réfléchis à deux fois avant de publier. Plus personne ne défend la presse », confie l’un d’eux à Amnesty International.

« La liberté d’expression, la dissidence et la liberté de la presse sont des piliers essentiels pour garantir d’autres droits et assurer la responsabilité des gouvernants. Le Niger se trouve à un tournant critique », alerte Ousmane Diallo. Fin février 2025, les assises nationales ont recommandé une transition de cinq ans, renouvelable, ouvrant la possibilité aux dirigeants actuels de se représenter aux prochaines élections. Une proposition qui confirme l’ancrage du pouvoir militaire et éloigne davantage le Niger d’un retour à l’État de droit.

répression des militants des droits humains au Sahel : une menace grandissante

• Au Sahel, les défenseur·es des droits humains subissent une pression accrue de la part des gouvernements, dans un contexte où l’espace civique se réduit et où les libertés fondamentales sont de plus en plus restreintes.
• L’Observatoire pour la protection des défenseur·es des droits humains, fruit d’un partenariat entre la Fédération internationale pour les droits humains (FIDH) et l’Organisation mondiale contre la torture (OMCT), publie un rapport détaillé révélant des pratiques répressives communes au Mali, au Burkina Faso, au Niger et au Tchad. Ce document s’appuie sur l’analyse de 61 situations concrètes de violations des droits fondamentaux.
• Le rapport formule des recommandations à destination des quatre États concernés ainsi que des institutions régionales et internationales, soulignant l’urgence de protéger les défenseur·es des droits humains pour préserver un environnement propice à la démocratie.

Ces dernières années, le Sahel a connu des bouleversements majeurs, marqués par l’arrivée de juntes militaires au pouvoir et des périodes de « transition » dans plusieurs pays. Ces changements politiques se sont accompagnés d’une intensification des mesures répressives envers les défenseur·es des droits humains, ainsi que d’un serrage de vis sur l’espace civique.

Le rapport intitulé « Espace civique et défenseur·es des droits humains au Sahel : convergence des pratiques répressives » met en lumière une stratégie coordonnée de répression mise en place par les régimes du Burkina Faso, du Mali, du Niger et du Tchad. Parmi les méthodes employées : arrestations arbitraires, détentions prolongées, harcèlement judiciaire, enlèvements, disparitions forcées et recours systématique à la torture. Les intimidations, y compris en ligne, font désormais partie des outils de répression privilégiés.

« L’analyse approfondie de 61 cas de violations des droits des défenseur·es et de l’espace civique au Sahel sur les cinq dernières années révèle une réalité alarmante : les autorités du Burkina Faso, du Mali, du Niger et du Tchad semblent s’enfoncer dans une logique répressive sans fin. Pourtant, cette spirale doit cesser. Ces pays doivent rétablir l’état de droit et la démocratie, valeurs chères aux peuples du Sahel. C’est la mission des défenseur·es, et nous devons leur accorder un soutien sans faille », déclare Drissa Traore, Secrétaire général de la FIDH.

Outre les attaques directes contre les militant·es, les gouvernements de ces quatre pays multiplient les restrictions des libertés fondamentales : interdiction des rassemblements, répression violente des manifestations, dissolution d’associations ou encore contrôle, voire suspension, des médias. Ces mesures coercitives vont à l’encontre des engagements internationaux et régionaux pris par ces États, compromettant toute perspective de sortie de crise respectueuse des droits humains.

« Il est impératif que les autorités du Burkina Faso, du Mali, du Niger et du Tchad se conforment enfin à leurs obligations internationales et mettent fin à la répression de la société civile. Nous exigeons également de la Commission africaine des droits de l’Homme et des peuples, des Nations unies et des partenaires internationaux de ces pays qu’ils interviennent sans délai pour mettre un terme aux violations des droits et libertés fondamentales », alerte Gerald Staberock, Secrétaire général de l’OMCT.

Consultez le rapport complet en français et en anglais sur le site de la FIDH, ou en français et en anglais sur celui de l’OMCT.

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