James Milner a officiellement annoncé sa retraite ce lundi via ses réseaux sociaux, mettant un terme à une carrière de 24 saisons consécutives en Premier League. À 40 ans, le milieu de terrain anglais détient désormais le record absolu de matchs joués dans l’histoire de la compétition, avec 654 apparitions. Un exploit réalisé en février dernier, lorsqu’il a dépassé Gareth Barry (653 matchs) lors de son 654e match en PL, une performance qui symbolise à elle seule son incroyable endurance.

Une carrière marquée par Liverpool et Manchester City

Milner, natif de Leeds, a évolué dans six clubs différents depuis ses débuts en 2002-2003 avec Leeds United. Parmi eux, Liverpool (230 matchs) et Manchester City (147 matchs) occupent une place centrale dans son parcours. À Liverpool, il a principalement évolué sous les ordres de Jürgen Klopp, l’entraîneur avec lequel il a disputé le plus de matchs (222). Roberto Mancini (82 matchs) et Martin O’Neill (72 matchs) complètent le podium des entraîneurs les plus fréquents dans sa carrière. Au total, Milner a joué pour 21 entraîneurs différents en Premier League, un record absolu.

Brighton, son dernier club, est la sixième équipe qu’il a fréquentée en Premier League, mais aussi celle où il a joué le moins (34 matchs). Pourtant, c’est dans ce club qu’il a établi un autre record : celui du plus grand écart d’âge entre un joueur et son entraîneur, avec Fabian Hürzeler, de 7 ans et 53 jours son cadet.

Des statistiques impressionnantes

Sur l’ensemble de sa carrière, Milner a inscrit 56 buts et délivré 90 passes décisives en 654 matchs. Il a été décisif lors de 23 de ses 24 saisons en Premier League, ne connaissant qu’une seule année sans contribution offensive (2024-2025). Ses 90 passes décisives, distribuées à 47 joueurs différents, en font le dixième meilleur passeur de l’histoire de la compétition. Un record personnel à souligner : Milner est aussi le deuxième plus vieux buteur de l’histoire de la PL, marquant à 39 ans et 239 jours.

Un joueur polyvalent et une longévité inégalée

Lancé en Premier League à seulement 16 ans et 310 jours avec Leeds, Milner a côtoyé ou affronté plus de 5 000 joueurs. Un chiffre qui illustre son incroyable longévité : 49 % des footballeurs ayant évolué en PL depuis sa création ont partagé les terrains avec lui. Milner est également l’un des quatre seuls joueurs à avoir disputé plus de 100 matchs avec trois clubs différents (avec Gareth Barry, Gary Speed et Rory Delap).