Bien que le titre soit encore mathématiquement jouable pour les poursuivants, rattraper Arsenal exigerait que la formation de Mikel Arteta s’incline lors de ses dernières confrontations face à Burnley, déjà condamné à la relégation, et Crystal Palace. Dans le même temps, Manchester City n’aurait d’autre choix que de l’emporter contre Bournemouth et Aston Villa.
L’Etihad Stadium, une forteresse imprenable pour les Cityzens
Pep Guardiola aborde cette rencontre avec une certaine sérénité statistique. Si Manchester City a chuté contre les Eagles en finale de la FA Cup la saison passée, le club mancunien reste sur une série d’invincibilité de huit matchs en championnat face à cet adversaire (5 victoires, 3 nuls), une domination qui dure depuis octobre 2021.
À domicile, les Cityzens n’ont plus connu la défaite en Premier League depuis un revers concédé en août face à Tottenham. Depuis cette contre-performance, le bilan à l’Etihad est solide : 13 succès et 3 partages de points. Fait notable, lors de chacune de ces rencontres devant leur public, les joueurs de City ont systématiquement ouvert le score. Crystal Palace devra donc rester sur ses gardes dès l’entame de match.
L’efficacité offensive de Manchester City avant la pause est sans égale : 38 buts marqués en première période cette saison. Défensivement, ils sont tout aussi impressionnants avec seulement neuf buts concédés durant le premier acte. De plus, les locaux n’ont plus perdu un match disputé en soirée depuis 23 rencontres, même s’ils ont partagé les points à cinq reprises lors de leurs huit dernières sorties nocturnes cette année.
Haaland et Doku, les fers de lance de l’attaque mancunienne
Le sérial buteur Erling Haaland semble particulièrement apprécier les duels face au club du sud de Londres. Le Norvégien a trouvé le chemin des filets lors de ses cinq dernières confrontations contre Crystal Palace. S’il récidive, il rejoindra Mohamed Salah et Raheem Sterling dans le cercle très fermé des joueurs ayant marqué lors de leurs six premiers matchs face à un même adversaire en Premier League.
L’autre danger se nomme Jérémy Doku. L’ailier belge est dans une forme étincelante avec cinq buts et deux passes décisives lors de ses six dernières apparitions, soit un rendement équivalent à l’ensemble de ses 24 matchs précédents sous les couleurs des Cityzens.
Du côté des visiteurs, Ismaila Sarr sera l’homme à surveiller. Avec neuf buts lors de ses dix dernières titularisations et un total de 20 réalisations cette saison, il réalise une performance historique pour le club, du jamais vu depuis Glenn Murray en 2012/13. Jean-Philippe Mateta pourrait également entrer dans la légende de Palace en devenant le deuxième joueur du club, après Wilfried Zaha, à atteindre les 50 buts en championnat.
Une opposition de styles à l’Etihad
Historiquement, Crystal Palace a su poser des problèmes à City en déplacement, inscrivant deux buts lors de chacun de ses quatre derniers voyages à l’Etihad, pour un bilan d’une victoire, un nul et deux défaites. Seuls Arsenal et Manchester City affichent d’ailleurs un meilleur bilan à l’extérieur que les Eagles cette saison.
La domination technique de Manchester City est totale : meilleure attaque du championnat (72 buts), plus grand nombre de passes échangées (20 582) et précision de passes record (89 %). À l’inverse, Palace affiche le taux de passes réussies le plus bas de l’élite (78 %) et l’un des pires taux de conversion devant le but (13 %). Marc Guehi, ancien cadre des Eagles désormais chez les Cityzens, est d’ailleurs le joueur ayant tenté le plus de transmissions cette saison avec 2 126 tentatives.
Le quart d’heure précédant la mi-temps s’annonce crucial : c’est le moment où City est le plus prolifique (20 buts) et où Palace montre le plus de fébrilité défensive (17 buts concédés).
Concernant les effectifs, Manchester City sera privé de Rodri et Josko Gvardiol, tandis qu’Abdukodir Khusanov est incertain. Chez les visiteurs, Cheick Doucouré et Eddie Nketiah sont absents, alors qu’Evann Guessand et Borna Sosa attendent les résultats de tests physiques de dernière minute.
