Le suspense a duré jusqu’au bout de la nuit à Geoffroy-Guichard. Pour ce second play-off de Ligue 2, Saint-Étienne a dû attendre la séance fatidique des tirs au but pour écarter une équipe de Rodez accrocheuse. Après un score nul et vierge (0-0) au terme du temps réglementaire, les Verts l’ont emporté 7-6, s’offrant ainsi le droit de rêver à une montée dans l’élite.
Le coup de poker gagnant de Brice Maubleu
L’homme de la soirée s’appelle Brice Maubleu. Entré en jeu dans les ultimes instants du match sur décision de Philippe Montanier, le gardien remplaçant de 36 ans a pris la place du capitaine Gautier Larsonneur spécialement pour l’exercice des penalties. Un choix tactique payant : le portier a détourné quatre tentatives ruthénoises, devenant le grand artisan de la qualification stéphanoise.
Cette séance de tirs au but a pourtant mis les nerfs des supporters à rude épreuve. Alors que Saint-Étienne semblait s’envoler vers la victoire après les deux premiers arrêts de Brice Maubleu, Aïmen Moueffek a manqué l’occasion de conclure face à Quentin Braat, le portier adverse. Malgré cet échec et celui de Brice Maubleu lui-même lors de sa propre tentative au but, les jeunes Djylian N’Guessan (17 ans), Abdoulaye Kanté ainsi que Maxime Bernauer ont gardé leur sang-froid pour maintenir l’ASSE en vie. C’est finalement Loïc Nadé qui a délivré le stade en inscrivant le tir décisif.
Une rencontre fermée et disputée
Sur le terrain, la partie a été loin d’être simple pour les locaux. Rodez, fort d’une dynamique impressionnante, s’est montré le plus dangereux durant la première période. Wilitty Younoussa a notamment trouvé le montant de Gautier Larsonneur à la 21e minute sur une reprise, tandis que Tairyk Arconte a obligé le gardien des Verts à s’employer juste avant la pause.
En seconde mi-temps, les débats se sont équilibrés, même si la fatigue a semblé peser sur les organismes ruthénois. Saint-Étienne a davantage monopolisé le ballon, mais sans parvenir à percer le verrou adverse, malgré une tentative de Aïmen Moueffek dans le temps additionnel. Rodez a même manqué le coche à la 81e minute par Sammy Benchamma, dont la frappe trop imprécise a laissé passer une chance de qualification directe.
Grâce à ce succès, l’ASSE affrontera le 16e de Ligue 1 (Le Havre, Auxerre ou Nice) lors d’un barrage aller-retour décisif. Le premier acte se jouera à domicile le 21 mai, avant un déplacement crucial le 24 mai pour valider le retour dans l’élite.