Le format hybride de cette Coupe du monde, avec 48 nations participantes et seulement 32 qualifiés pour les seizièmes de finale, engendre des situations inédites. Avant la dernière journée de la phase de poules, plusieurs sélections partageaient le même intérêt : un match nul qui garantirait la qualification des deux adversaires. Jusqu’à présent, toutes ces rencontres se sont effectivement soldées par un score de parité.
Dans le groupe F, le Japon et la Suède ont illustré ce scénario. Bien que le premier acte ait été peu animé, la seconde période a offert du spectacle avec les réalisations de Maeda (56e) et Elanga (62e). Le score final de 1-1 a finalement arrangé les deux équipes.
Le groupe B a offert un cas encore plus net : l’Australie et le Paraguay ont livré un 0-0 sans saveur, mais ô combien prévisible. Résultat des courses : avec quatre points chacun, les deux nations valident leur ticket pour le tour suivant.
Algérie-Autriche : un nul programmé ?
Avant la dernière soirée des phases de poules, tous les regards étaient braqués sur le groupe J (Algérie-Autriche) et le groupe L (Ghana-Croatie). Dans le cas algéro-autrichien, un match nul offrirait la qualification aux deux formations, mais avec une nuance : terminer à la troisième place semble plus avantageux que la deuxième, car cela permettrait d’éviter l’Espagne pour affronter la Belgique ou la Suisse. Cependant, l’Autriche ne peut pas se permettre de perdre, car avec trois points, elle risquerait l’élimination. Ainsi, le match nul semble la solution idéale pour tout le monde.
Dans le groupe L, la situation est quelque peu différente. Les Black Stars du Ghana, forts de leurs quatre points, sont déjà assurés de se qualifier. C’est donc la Croatie qui a impérativement besoin d’au moins un match nul. Quant à l’adversaire potentiel au tour suivant, il s’agira très probablement de la Colombie ou du Portugal, en fonction du résultat de l’autre rencontre du groupe, programmée un peu plus tôt dans la soirée. Y a-t-il une préférence ?
Classement des meilleurs troisièmes :
1 – Suède (4 points, différence de buts de 0)
2 – Equateur (4 points, 0)
3 – Bosnie (4 points, -1)
4 – Paraguay (4 points, -2)
5 – Sénégal (3 points, +2)
6 – Iran (3 points, o)
7 – Croatie (3 points, -1) Un match encore à jouer
8 – Corée du Sud (3 points, -1)
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9 – Algérie (3 points, -2) Un match encore à jouer
10 – Ecosse (3 points, -3)
11 – Uruguay (2 points, -1) ELIMINE
12 – RD Congo (1 point, -2) Un match encore à jouer
En italique, les équipes assurées de se qualifier. Les critères de départage sont : nombre de points, différence de buts, meilleure attaque, comportement fair-play, puis classement Fifa avant la compétition.