En Centrafrique, pays où plus de deux tiers du territoire sont recouverts de forêts et où le bassin du Congo joue un rôle clé dans l’équilibre écologique mondial, une question cruciale se pose : qui contrôle réellement l’exploitation forestière ? Derrière les positions officielles, des acteurs internationaux et des entreprises locales seraient impliqués dans une captation frauduleuse des ressources, menaçant à la fois les écosystèmes et les finances publiques.
Des concessions forestières sous influence : l’emprise de Wagner et des sociétés chinoises
Un rapport d’enquête révèle que près de 40 % des concessions forestières commerciales de Centrafrique — représentant six des quatorze concessions — sont exploitées par des acteurs liés au groupe paramilitaire russe Wagner ou par des sociétés chinoises. Ces entreprises bénéficieraient de relations politiques privilégiées au sein du pouvoir centrafricain, leur permettant d’acquérir des actifs forestiers sans respecter les garde-fous juridiques.
Selon les investigateurs, ces groupes contournent systématiquement les obligations légales : non-paiement des taxes forestières, infractions au droit du travail et défaut d’engagements envers les communautés locales, notamment en matière de création d’emplois et de construction d’infrastructures communautaires. Une situation qui rappelle les dysfonctionnements observés dans les secteurs miniers et sécuritaires du pays.
Le rôle de Wagner : un acteur économique controversé en Centrafrique
Présent en Centrafrique depuis 2018, le groupe Wagner — désormais remplacé ailleurs en Afrique par l’Africa Corps, une structure directement contrôlée par Moscou — y déploierait environ 1 700 hommes. Initialement déployés pour soutenir les forces gouvernementales face aux groupes rebelles, ces effectifs se seraient diversifiés vers des activités économiques comme l’exploitation minière et l’exploitation forestière industrielle.
Le rapport souligne que Wagner utilise les revenus générés par ces secteurs pour financer ses opérations, notamment dans le cadre de la guerre en Ukraine. Pourtant, ces pratiques s’accompagnent de manquements graves : exportations illégales, sur-exploitation et non-respect des quotas autorisés par la réglementation nationale.
Les entreprises chinoises : une présence massive et des pratiques controversées
La Chine joue un rôle majeur dans l’exploitation forestière africaine : environ 60 % du bois africain est exporté vers ce pays. En Centrafrique, plusieurs sociétés chinoises détiennent des concessions forestières et exportent des volumes dépassant largement les limites légales. Parmi les irrégularités constatées :
- Exportation de bois issus d’essences protégées ;
- Non-respect du code forestier national ;
- Manque de transparence sur les chaînes d’approvisionnement.
Ces pratiques aggravent l’épuisement des ressources forestières et privent l’État centrafricain de recettes fiscales essentielles, alors que les forêts du pays devraient, en théorie, fournir nourriture, remèdes et abri à des millions de personnes.
Les conséquences : un désastre écologique et économique
Les répercussions de cette exploitation non régulée sont multiples et graves :
- Perte de recettes publiques : l’État renonce à des centaines de millions de francs CFA en taxes non perçues ;
- Dégradation des écosystèmes : la biodiversité du bassin du Congo est menacée ;
- Appauvrissement des communautés locales : manque d’emplois, infrastructures défaillantes et absence de retombées économiques ;
- Opacité des marchés internationaux : le bois centrafricain, souvent illégal, alimente des circuits commerciaux douteux.
Pourtant, dans un pays aussi dépendant de ses ressources naturelles, ces forêts devraient représenter un levier de développement durable plutôt qu’un terrain de prédation pour acteurs étrangers et nationaux.
Que faire pour protéger les forêts centrafricaines ?
Face à cette situation, plusieurs pistes pourraient être envisagées pour rétablir l’équilibre :
- Renforcer les contrôles administratifs et appliquer strictement le code forestier ;
- Transparence accrue sur les concessions et les exportations ;
- Promouvoir une exploitation locale et durable qui profite aux populations ;
- Collaborer avec des partenaires internationaux pour lutter contre les pratiques illégales.
L’enjeu n’est pas seulement écologique, mais aussi économique et social : la gestion responsable des forêts centrafricaines pourrait transformer ce secteur clé en un pilier de la relance nationale.
En conclusion, l’exploitation forestière en Centrafrique illustre les tensions entre mondialisation économique et souveraineté locale. Qui en sort gagnant ? Les communautés, l’environnement et les finances publiques en paient le prix.
