Les usagers et experts du secteur des télécommunications en Afrique de l’Ouest dénoncent une injustice tarifaire croissante entre le Mali et le Sénégal. À budget égal, un abonné de Bamako obtient une quantité de données mobiles bien inférieure à celle proposée par un opérateur dakarois, révélant un déséquilibre criant dans l’espace UEMOA. Les chiffres, largement relayés, confirment un écart de un à quinze entre les deux pays, plaçant la capitale malienne parmi les plus chères en termes de coût du mégaoctet sur le continent.
Un marché malien verrouillé et des prix exorbitants
Une même dépense permet d’accéder à seulement 1,5 Go de données au Mali, contre 25 Go au Sénégal. Cette disparité flagrante soulève des questions légitimes sur l’efficacité de la régulation dans un pays où le mobile représente le principal accès à internet. L’Autorité malienne de régulation des télécommunications (AMRTP) est souvent pointée du doigt pour son manque d’initiative face à un duopole dominé par Orange Mali et Malitel, filiale de Sotelma. À l’inverse, le Sénégal, avec ses trois opérateurs majeurs (Sonatel, Free et Expresso), bénéficie d’une concurrence dynamique qui pousse les prix à la baisse et les volumes de données à la hausse.
Infrastructures et concurrence : les clés d’un écart persistant
L’écart tarifaire s’explique en partie par des choix stratégiques divergents. Le Sénégal a massivement investi dans une infrastructure fibre et un réseau national robuste depuis la fin des années 2010, réduisant ainsi les coûts de transport des données. Sonatel, soutenue par le groupe Orange, a joué un rôle central dans cette transformation. Au Mali, l’enclavement géographique et la dépendance aux câbles sous-marins (dépendant de Dakar, Abidjan ou Nouakchott) alourdissent les coûts d’interconnexion internationale, facturés en devises. Cependant, selon les analystes, ces facteurs ne suffisent pas à justifier un écart aussi important.
La faible concurrence, les redevances élevées imposées aux opérateurs et l’absence d’un troisième acteur innovant sont souvent cités comme des causes majeures. Le projet d’octroi d’une nouvelle licence, évoqué depuis des années à Bamako, n’a toujours pas permis de briser le statu quo. Résultat : les ménages maliens, dont le pouvoir d’achat est bien inférieur à celui des Sénégalais, consacrent une part disproportionnée de leur budget à la connectivité. Cette situation freine l’adoption des services numériques essentiels, comme le mobile money ou l’e-administration, alors que le gouvernement mise sur la digitalisation des services publics.
Souveraineté numérique et enjeux politiques
Le débat dépasse la simple question économique. Depuis le retrait du Mali de la CEDEAO et la création de l’Alliance des États du Sahel (AES) avec le Burkina Faso et le Niger, la souveraineté numérique est devenue un axe politique majeur. Pourtant, sans un marché télécom compétitif, cette ambition reste un vœu pieux. La question du roaming intra-AES, souvent évoquée mais peu appliquée, illustre le décalage entre les discours officiels et la réalité vécue par les abonnés.
Le Sénégal, souvent présenté comme un modèle en Afrique de l’Ouest, sert de référence pour pointer les lacunes du Mali. Des voix issues de la société civile réclament un audit indépendant des tarifs, une révision des cahiers des charges des opérateurs et une ouverture du marché à un nouvel acteur. Parmi les solutions envisagées : la régulation par les données, la transparence sur la qualité de service et l’encouragement à l’émergence d’un opérateur alternatif.
Pour des millions de Maliens, l’évolution des prix conditionnera leur inclusion numérique dans les années à venir. Sans correction, l’écart avec Dakar pourrait s’aggraver, alors que les besoins en bande passante (vidéo, paiements mobiles) ne cessent de croître. Une mobilisation accrue des usagers pourrait, selon toutes probabilités, inciter le régulateur à revoir sa copie.
Le Mali face à Dakar : un miroir des inégalités numériques
La comparaison des tarifs télécoms entre le Mali et le Sénégal révèle bien plus qu’un simple déséquilibre économique. Elle met en lumière les défis structurels, politiques et stratégiques auxquels est confronté Bamako pour offrir à ses citoyens un accès abordable et performant à internet. Dans un contexte régional marqué par des alliances politiques inédites, la question de l’inclusion numérique devient un enjeu de souveraineté, voire de légitimité pour les autorités maliennes.